Calcul de l’IMC de l’enfant

La formule est la même que chez l’adulte : IMC = poids (kg) ÷ [taille (m)]². Mais le résultat s’interprète tout autrement. Chez l’enfant et l’adolescent, l’IMC se lit sur des courbes de référence selon l’âge et le sexe, et non avec des seuils fixes comme 18,5/25/30.

L’OMS utilise l’écart-type (ET) par rapport à la médiane. De 5 à 19 ans : en dessous de −3 ET, maigreur sévère ; en dessous de −2 ET, maigreur ; de −2 à +1 ET, corpulence normale ; au-dessus de +1 ET, surpoids ; au-dessus de +2 ET, obésité. Avant 5 ans : en dessous de −2 ET, émaciation ; au-dessus de +1 ET, risque de surpoids ; au-dessus de +2 ET, surpoids ; au-dessus de +3 ET, obésité.

Le corps de l’enfant change vite pendant la croissance. Un IMC de 17 peut être tout à fait normal à 7 ans et signaler une maigreur à 15 ans. Les tables de l’OMS mettent à jour la fourchette attendue chaque mois, de la naissance à 19 ans : il est donc essentiel d’indiquer l’âge exact.

C’est la fourchette de poids qui maintient l’IMC de l’enfant entre −2 et +1 ET pour son âge et son sexe (fourchette normale de l’OMS) : minimum = IMC à −2 ET × taille², maximum = IMC à +1 ET × taille².

L’IMC pour l’âge est un outil de dépistage utile, recommandé par l’OMS et les CDC, qui aide à repérer les enfants exposés à des problèmes de santé liés au poids. Il ne mesure pas directement la masse grasse et doit toujours être interprété par un professionnel de santé. Ces résultats ne remplacent pas les courbes de corpulence du carnet de santé.